以地球自轉為基準的時間標準為世界時(Universal Time, UT)，加入地球自轉軸擺動修正的版本稱作一號世界時(UT1)。

目前全球採用的標準時刻稱作世界協調時(UTC)，是以國際原子時(International Atomic Time, TAI)為基礎的時間，由國際度量衡局(BIPM)所計算並發佈。根據原子鐘產生的原子時遠比世界時穩定且均勻，經過一段時間後兩個時間尺度會漸漸差異。為使兩者保持一致，早期曾有幾種不同版本的UTC調整方式。

現行的UTC定義，是從1972年開始施行，規定UTC與以地球自轉為基礎的一號世界時(UT1)之間的差必須小於0.9秒，採用一秒整數長度的閏秒調整。當預期在半年或一年之內的差將達到0.9秒時，國際地球自轉服務組織(International Earth Rotation Service, IERS)便發佈閏秒公告，約定在當年UTC時間6月30日或12月31日的最後一分鐘（換算台灣時間為7月1日上午7時59分或1月1日上午7時59分），進行閏秒調整；增加一秒時為正閏秒，省略一秒為負閏秒。直到今日，我們總共實施了27次正閏秒，因為1972年1月TAI與UTC的初始差異為10秒，目前UTC相對於TAI多了共37秒，如下表所示。

由於閏秒調整對於需要精確連續時間的系統造成麻煩，2022年國際度量衡委員會(CGPM)已贊成將UT1與UTC之間必須維持在0.9秒以內的限制放寬，而最終閏秒方案將由2023年底舉辦的世界無線電通信大會決定。